Árvores kauri antigas capturam o último colapso do campo magnético da Terra

Vários anos atrás, trabalhadores que estavam construindo uma usina de energia na Nova Zelândia descobriram um registro de um tempo perdido: um tronco de 60 toneladas de uma árvore Kauri, a maior espécie de árvore da Nova Zelândia. A árvore, que cresceu 42.000 anos atrás, foi preservada em um pântano e seus anéis abrangeram 1.700 anos, capturando uma época tumultuada em que o mundo virou de cabeça para baixo - pelo menos magneticamente falando.

Os níveis de radiocarbono neste e em vários outros pedaços de madeira registram uma onda de radiação do espaço, conforme o campo magnético protetor da Terra enfraqueceu e seus pólos inverteram, relata uma equipe de cientistas hoje na Science. Ao modelar o efeito desta radiação na atmosfera, a equipe sugere que o clima da Terra mudou brevemente, talvez contribuindo para o desaparecimento de grandes mamíferos na Austrália e de Neandertais na Europa. “Estamos apenas arranhando a superfície do que a mudança geomagnética fez”, diz Alan Cooper, um antigo pesquisador de DNA do Museu do Sul da Austrália e um dos principais autores do estudo.

O estudo não apenas acerta em detalhes o momento e a magnitude da troca magnética, a mais recente na história da Terra, mas também está entre os primeiros a fazer um caso crível, embora especulativo, de que essas inversões podem afetar o clima global, diz Quentin Simon, um paleomagnetista do Centro Europeu de Pesquisa e Ensino em Geociências Ambientais em Aix-en-Provence, França. Mas alguns cientistas do paleoclima são céticos em relação às afirmações mais amplas da equipe, dizendo que outros registros mostram poucos traços de mudanças climáticas.

O campo magnético da Terra é criado pelo fluxo de ferro derretido no núcleo externo, que é propenso a oscilações caóticas que não apenas enfraquecem o campo, mas também fazem com que os polos vaguem e, às vezes, girem completamente. As orientações magnéticas dos minerais nas rochas registram reversões de longa duração, mas não conseguem capturar os detalhes de uma reviravolta que dura centenas de anos, como a de 42.000 anos atrás.

O carbono 14 radioativo, entretanto, pode marcar essas flutuações mais curtas. O isótopo é produzido quando os raios cósmicos - partículas carregadas do espaço sideral - passam pelo campo magnético e atingem a atmosfera. É absorvido por seres vivos, e sua meia-vida específica o torna um relógio padrão. A equipe usou radiocarbono para datar a madeira Kauri alinhando-a com registros de cavernas de radiocarbono precisos, mas grosseiros, da China. E medindo mudanças mais finas de carbono-14 nos anéis, eles rastrearam como sua produção variava em intervalos de 40 anos, conforme o campo magnético diminuía e aumentava. “É incrível que você possa fazer isso há 42.000 anos”, disse Lawrence Edwards, um geoquímico da Universidade de Minnesota, em Twin Cities, que trabalhou nos registros de cavernas chinesas.

Picos no radiocarbono indicaram que o campo magnético enfraqueceu em cerca de 6% de sua força atual há 41.500 anos. Nesse ponto, os polos inverteram e o campo recuperou alguma força, antes de cair e voltar 500 anos depois. Cooper observa que não apenas o escudo de raios cósmicos da Terra foi derrubado; o do Sol também. Evidências de núcleos de gelo sugerem que, por volta dessa mesma época, o Sol estava experimentando vários “grandes mínimos” - episódios de baixa atividade magnética. O ataque de raios cósmicos resultante carregou a atmosfera a um nível que teria derrubado a rede elétrica atual e criado auroras nas regiões subtropicais, disse Cooper. “O que acontece quando a atmosfera é tão ionizada?” ele pergunta. "Só Deus sabe." (O jornal é o primeiro que Cooper lidera desde que foi demitido em 2019 da Universidade de Adelaide após alegações de que ele intimidou funcionários e alunos; Cooper negou as acusações.)

Para explorar as consequências, a equipe executou um modelo climático, que sugeria que o bombardeio de raios cósmicos teria erodido a camada de ozônio, reduzindo o calor que normalmente captura dos raios ultravioleta. O resfriamento de alta altitude teria alterado os fluxos de vento, o que por sua vez pode ter levado a "mudanças drásticas" na superfície, incluindo um resfriamento da América do Norte e uma Europa mais quente, diz Marina Friedel, membro da equipe e estudante de doutorado em química estratosférica na ETH Zurique .

É aqui que outros cientistas dizem que o estudo se torna muito especulativo. Núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártica que se estendem pelos últimos 100.000 anos capturam fortes oscilações de temperatura a cada poucos milhares de anos. Mas eles não mostram mudanças há 42.000 anos. Alguns registros do Oceano Pacífico mostram oscilações. Mas mesmo que a mudança tenha ocorrido principalmente nos trópicos, como Cooper e seus colegas sugerem, ela deve ser vista no gelo, diz Anders Svensson, um glaciologista da Universidade de Copenhagen. “Nós simplesmente não vemos isso.”

A equipe de estudo vai além e argumenta que uma mudança climática pode ser responsável por uma série de eventos curiosos há 42.000 anos. Mais notavelmente, os grandes mamíferos da Austrália foram extintos nessa época. Os neandertais desapareceram da Europa e elaboradas pinturas rupestres começaram a aparecer na Europa e na Ásia. Ainda assim, nenhum marco na evolução humana se alinha bem com a virada de 42.000 anos atrás, e nem foi repentino, diz Thomas Higham, arqueólogo e especialista em radiocarbono da Universidade de Oxford. Vinculando-os à inversão de campo, diz ele, "parece que estou levando as evidências longe demais".

Fonte: https://www.sciencemag.org/news/2021/02/ancient-kauri-trees-capture-last-collapse-earth-s-magnetic-field?utm_campaign=news_daily_2021-02-19&et_rid=496400882&et_cid=3672499