Como este cavalo está se sentindo? Novo leitor de ondas cerebrais móvel poderia dizer

O famoso garanhão Black Beauty sentiu alegria, empolgação e até mesmo desgosto - ou assim nos diz no romance de 1877 que leva seu nome. Agora, os cientistas dizem que foram capazes de detectar sentimentos em animais vivos obtendo-os diretamente da boca do cavalo - ou, neste caso, de sua cabeça. Os pesquisadores desenvolveram uma nova faixa móvel para a cabeça que detecta ondas cerebrais em cavalos, que pode eventualmente ser usada com outras espécies.

“Este é um verdadeiro avanço”, diz Katherine Houpt, veterinária comportamentalista da Universidade Cornell que não esteve envolvida no trabalho. O dispositivo, diz ela, "entra na mente dos animais" com objetividade e menos suposições.

A etologista Martine Hausberger teve a ideia enquanto investigava se cavalos estressados ​​tinham mais dificuldade em aprender a abrir uma porta deslizante sobre uma caixa de comida. (Alerta de spoiler: eles fazem.) Hausberger, da Universidade de Rennes, notou que alguns dos animais - especificamente aqueles que viviam em espaços apertados - prestavam menos atenção às aulas. Eles estavam deprimidos?

Um eletroencefalograma (EEG) poderia teoricamente detectar esse estado mental. Os cientistas usam os dispositivos, que registram ondas de impulsos elétricos no cérebro, desde o início dos anos 1900 para estudar a epilepsia e os padrões de sono. Mais recentemente, eles descobriram que certas ondas de EEG podem sinalizar depressão, ansiedade e até mesmo contentamento em humanos. Os estudos de EEG em roedores, animais de fazenda e animais de estimação, por sua vez, revelaram como eles reagem ao serem tocados por um ser humano ou submetidos à anestesia. Mas, até agora, ninguém havia encontrado uma maneira de registrar as ondas cerebrais em animais enquanto eles se moviam.

Isso porque os registros de EEG exigem a colocação de eletrodos em posições específicas na cabeça e a passagem de cabos deles para uma máquina de gravação. Como resultado, os animais são contidos ou sedados durante as medições. E para que as leituras sejam precisas, os cientistas precisam raspar a cabeça do animal ou implantar cirurgicamente os eletrodos sob o couro cabeludo.

Hausberger voltou-se para seu colega de Rennes, o neurofísico Hugo Cousillas. Ele começou com bandanas EEG vestíveis para as pessoas, que prometem mostrar o quão bem estamos dormindo ou meditando rastreando as ondas cerebrais.

Cousillas passou os próximos 6 anos desenvolvendo um dispositivo para cavalos. Ao contrário dos EEGs para pessoas, que podem ter dezenas ou até centenas de eletrodos, a faixa de cabeça do cavalo tem apenas quatro - bastante para captar ondas de ambos os hemisférios de seus cérebros do tamanho de pêssegos. O dispositivo transmite suas leituras a até 20 metros, e o pêlo do animal permanece intacto - graças aos eletrodos aninhados em bolsos cheios de gel com molas e agulhas minúsculas cutucando suavemente a pele.

Cousillas e Hausberger então se juntaram à etologista de Rennes Mathilde Stomp para fazer gravações de EEG de 18 cavalos. Metade vivia em baias individuais em um estábulo clássico confinado, enquanto a outra metade vagava com rebanhos em pastagens abertas.

Os dois grupos tinham perfis de EEG muito diferentes. Cavalos em estábulos mostraram em média 2,5 vezes mais ondas “gama” do hemisfério direito do que em campos abertos. Nas pessoas, essas ondas costumam ser um sinal de ansiedade, distração ou depressão. Os cavalos que passaram a maior parte do tempo ao ar livre, entretanto, mostraram o dobro de ondas "teta" no hemisfério esquerdo em média - geralmente um sinal de uma mente calma e atenta, a equipe relata este mês na Applied Animal Behavior Science. “O que é realmente empolgante sobre esses resultados é que eles nos dão uma rara medida de‘ felicidade ’, por assim dizer”, diz Hausberger.

Konstanze Krueger, ecologista cognitivo da Universidade de Nürtingen-Geislingen, não tem tanta certeza. As interpretações das ondas cerebrais para humanos não se traduzem necessariamente em outras espécies, diz ela.

Ainda assim, a nova abordagem é uma maneira "fascinante" de medir a saúde mental de animais em cativeiro, diz Greg Vicino, um especialista em comportamento animal no Zoológico de San Diego. Para monitorar o comportamento e o humor em centenas de animais, sua equipe observa cada um por horas; a faixa para a cabeça pode ser uma alternativa promissora.

Colocar uma bandana em um tigre pode parecer assustador, diz Vicino, mas a maioria dos animais em seu zoológico são treinados para manuseio básico e provavelmente poderiam se acostumar a usar tal dispositivo. “Não é um problema.”

Fonte: https://www.sciencemag.org/news/2021/03/how-horse-feeling-new-mobile-brain-wave-reader-could-tell?utm_campaign=news_daily_2021-03-09&et_rid=496400882&et_cid=3693493