As tecnologias de leitura e controle da mente estão chegando
- Multiversolab7
- 24 de mar. de 2020
- 6 min de leitura
Crédito: Alfred Pasieka Getty Images
A capacidade de detectar atividades elétricas no cérebro através do couro cabeludo e controlá-las em breve transformará a medicina e mudará a sociedade de maneiras profundas. Padrões de atividade elétrica no cérebro podem revelar a cognição de uma pessoa - normal e anormal. Novos métodos para estimular circuitos cerebrais específicos podem tratar doenças neurológicas e mentais e controlar o comportamento. Ao cruzar esse limiar de grandes promessas, dilemas éticos nos confrontam.
Leitura de Mentes
A capacidade de interrogar e manipular a atividade elétrica no cérebro humano promete fazer pelo cérebro o que a bioquímica faz pelo corpo. Quando você vai ao médico, uma análise química do seu sangue é usada para detectar a saúde do corpo e possíveis doenças. Você pode tomar medidas para evitar sofrer de certas condições prevendo se seu nível de colesterol está alto ou se você corre o risco de sofrer um derrame. Da mesma forma, em pesquisas experimentais destinadas a entrar em breve na prática médica, apenas alguns minutos de monitoramento da atividade elétrica no cérebro usando EEG e outros métodos podem revelar não apenas doenças neurológicas, mas também condições mentais como TDAH e esquizofrenia. Além disso, cinco minutos de monitoramento da atividade elétrica que flui pelo seu cérebro, enquanto você não faz nada além de deixar sua mente vagar, podem revelar como o seu cérebro está conectado.
Entrar em sua mente errante pode medir seu QI, identificar seus pontos fortes e fracos cognitivos, perceber sua personalidade e determinar sua aptidão para aprender tipos específicos de informação. A atividade elétrica no cérebro de uma criança em idade pré-escolar pode ser utilizada para prever, por exemplo, quão bem essa criança será capaz de ler quando for à escola. No livro, Electric Brain (BenBella, 2020), depois de ter ondas cerebrais ociosas gravadas usando EEG por apenas cinco minutos, o neuropsicólogo Chantel Prat, da Universidade de Washington, em Seattle, declarou que aprender um idioma estrangeiro seria difícil pela autora do livro por causa das ondas beta fracas em uma parte específica de seu cérebro responsáveis pela linguagem de processamento do córtex cerebral. Como essa capacidade de conhecer a mente de uma pessoa mudará as opções de educação e carreira?
O neurocientista Marcel Just e colegas da Carnegie Mellon University estão usando imagens cerebrais de ressonância magnética para decifrar o que uma pessoa está pensando. Ao usar o aprendizado de máquina para analisar padrões complexos de atividade no cérebro de uma pessoa quando ela pensa em um número ou objeto específico, lê-se uma frase, experimenta-se uma emoção específica, ou aprende um novo tipo de informação, os pesquisadores podem ler as mentes e conhecer as especificidades da pessoa, pensamentos e emoções. "Nada é mais privado do que um pensamento", diz Just, mas essa privacidade não é mais sacrossanta.
Munidos da capacidade de saber o que uma pessoa está pensando, os cientistas podem fazer ainda mais. Eles podem prever o que uma pessoa pode fazer. Just e sua equipe são capazes de dizer se uma pessoa está pensando em suicídio, simplesmente observando como o cérebro da pessoa responde ao ouvir palavras como "morte" ou "felicidade". Como mostram as trágicas mortes do comediante Robin Williams e do chef celebridade Anthony Bourdain, o suicídio costuma ser um choque porque as pessoas tendem a esconder seus pensamentos suicidas, mesmo de entes queridos e terapeutas.
Tal "invasão do cérebro" para descobrir que alguém está pensando em suicídio pode salvar vidas. A técnica aplicada aos assassinos em massa do ensino médio em Columbine pode ter evitado o horror de dois adolescentes problemáticos massacrando seus colegas e professores, bem como seus próprios suicídios. Mas essa percepção sobre a ideação suicida é obtida ao julgar que o padrão de atividade cerebral no cérebro de um indivíduo se desvia do que é considerado "normal", definido como a resposta média de uma grande população. Em que momento removemos uma pessoa da sociedade porque sua atividade cerebral se desvia do que é considerado normal?
Controle Metal
A capacidade de controlar a atividade elétrica em circuitos cerebrais tem o potencial de fazer pelos distúrbios cerebrais o que a estimulação elétrica conseguiu no tratamento de distúrbios cardíacos. Transmitindo pulsos elétricos ou magnéticos através do couro cabeludo e implantando eletrodos no cérebro, pesquisadores e médicos podem tratar uma vasta gama de distúrbios neurológicos e psiquiátricos, da doença de Parkinson à depressão crônica.
Mas a perspectiva de "controle da mente" assusta muitos e a estimulação cerebral para modificar o comportamento e tratar doenças mentais tem uma história sórdida. Na década de 1970, o neuropsicólogo Robert Heath, da Universidade de Tulane, inseriu eletrodos no cérebro de um homem homossexual para "curá-lo" de sua natureza homossexual, estimulando o centro de prazer de seu cérebro. O neurocientista espanhol José Delgado usou a estimulação cerebral em macacos, pessoas e até um touro atacante para entender como, no nível do circuito neural, comportamentos e funções específicas são controlados - e para controlá-los à vontade pressionando botões nos eletrodos de energização de seu dispositivo controlado por rádio, implantado no cérebro. Controlar movimentos, alterar pensamentos, evocar memórias, raiva e paixão estavam ao alcance de Delgado.
A perspectiva de controlar o cérebro de uma pessoa por estimulação elétrica é preocupante para muitos, mas os métodos atuais de tratamento de distúrbios mentais e neurológicos são lamentavelmente inadequados e muito bruscos. Drogas neurológicas e psicoativas afetam muitos circuitos neurais diferentes do alvo, causando amplos efeitos colaterais. Não apenas o cérebro, mas todas as células do corpo que interagem com os medicamentos, como os ISRSs para o tratamento da depressão crônica, serão afetadas.
Atualmente, os medicamentos disponíveis para o tratamento de doenças mentais e condições neurológicas nem sempre são eficazes e geralmente são prescritos de maneira por tentativa e erro. A psicocirurgia, lobotomia notoriamente pré-frontal, também tem uma história trágica de abuso. Além disso, enquanto qualquer cirurgião enfrenta a perspectiva de perder o paciente na mesa cirúrgica, os neurocirurgiões enfrentam o risco único de salvar a vida de um paciente, mas de perder a pessoa. A remoção cirúrgica do tecido cerebral pode deixar pacientes com disfunções físicas, cognitivas, de personalidade ou humor, danificando tecidos saudáveis ou deixando de remover todo o tecido disfuncional. A estimulação eletroconvulsiva (ECT), para tratar a depressão crônica e outras doenças mentais, agita todo o cérebro com convulsões; na sequência da tempestade elétrica, o cérebro de alguma forma se redefine e muitos pacientes são ajudados.
Em vez de explodir o cérebro inteiro com raios de eletricidade ou saturá-lo com drogas, faz muito mais sentido estimular o circuito neural preciso que está funcionando mal. Após o sucesso da estimulação cerebral profunda no tratamento do distúrbio de Parkinson, os médicos agora estão aplicando o mesmo método para tratar uma ampla gama de doenças neurológicas e psiquiátricas, da distonia ao TOC. Mas eles costumam fazê-lo sem a necessária compreensão científica do distúrbio no nível do circuito neural. Isto é especialmente verdade para as doenças mentais, que estão mal representadas em animais não humanos usados em pesquisas. Como a estimulação elétrica está trabalhando para ajudar essas condições, incluindo a doença de Parkinson, não é totalmente compreendida. O conhecimento necessário sobre onde colocar os eletrodos ou que força e padrão de estimulação elétrica usar nem sempre estão disponíveis. Esses médicos estão efetivamente fazendo experimentos com seus pacientes, mas estão fazendo isso porque ajuda.
Os meios não invasivos de modificar as ondas cerebrais e os padrões de atividade elétrica em circuitos cerebrais específicos, como neurofeedback, som rítmico ou luz intermitente, estimulação ultrassônica e magnética no couro cabeludo, podem modificar a atividade neural sem implantar eletrodos no cérebro para tratar doenças neurológicas e mentais e melhorar o humor e cognição. A FDA americana aprovou o tratamento da depressão por estimulação magnética transcraniana em 2008 e posteriormente expandiu a aprovação para o tratamento da dor e enxaqueca. A corrente elétrica pode ser aplicada por um eletrodo no couro cabeludo para estimular ou inibir o disparo de neurônios em regiões cerebrais apropriadas.
Os militares estão usando esse método para acelerar o aprendizado e melhorar o desempenho cognitivo em pilotos. O método é tão simples que os dispositivos de estimulação cerebral podem ser adquiridos pela Internet ou você mesmo pode fazer um com baterias de nove volts. Mas a abordagem DIY (Do It Yourself, ou faça você mesmo) torna o usuário uma cobaia experimental.
Novos métodos de estimulação cerebral de precisão estão sendo desenvolvidos. A estimulação elétrica é notoriamente imprecisa, seguindo o caminho de menor resistência através do tecido cerebral e estimulando neurônios de regiões distantes do cérebro que estendem os axônios além do eletrodo. Em animais experimentais, a estimulação ou inibição muito precisa do disparo neuronal pode ser alcançada pela optogenética. Esse método usa a engenharia genética para inserir canais de íons sensíveis à luz em neurônios específicos para controlar seus disparos com muita precisão usando luz laser irradiada para o cérebro através de um cabo de fibra óptica. Aplicada aos seres humanos, a estimulação optogenética pode aliviar muitos distúrbios neurológicos e psiquiátricos pelo controle preciso de circuitos neurais específicos, mas o uso dessa abordagem em pessoas não é considerado ético.
Cruzando o Limiar
Contra o pano de fundo histórico de lapsos éticos e preocupações que reduziram a pesquisa de estimulação cerebral para doenças mentais décadas atrás, estamos chegando a um ponto em que será antiético negar às pessoas que sofrem de tratamentos mentais ou neurológicos graves por estimulação optogenética ou elétrica de seu cérebro, ou reter o diagnóstico de suas condições objetivamente, lendo a atividade elétrica do cérebro. Os novos recursos de poder monitorar e manipular diretamente a atividade elétrica do cérebro levantam questões éticas assustadoras da tecnologia que não existia anteriormente. Mas o gênio está fora da garrafa. É melhor conhecê-la.
Fonte: https://blogs.scientificamerican.com/observations/mind-reading-and-mind-control-technologies-are-coming/
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