Como o café afeta o cérebro, o corpo e a saúde

Você está lendo isso com uma xícara de café na mão, não é? O café é a bebida mais popular do mundo. Os americanos bebem mais café que refrigerante, suco e chá - combinados.

Quão popular é o café? Quando surgiram as primeiras notícias de que o príncipe Harry e Meghan estavam considerando o Canadá como seu novo lar, o gigante do café canadense Tim Hortons ofereceu café grátis por toda a vida como uma atração extra.

Dada a popularidade do café, é surpreendente quanta confusão envolve como esse néctar quente e escuro dos deuses afeta nossa biologia.

Ingredientes do café

Os principais ingredientes biologicamente ativos do café são a cafeína (estimulante) e um conjunto de antioxidantes. O que sabemos sobre como a cafeína e os antioxidantes afetam nosso corpo? Os fundamentos são bem simples, mas o diabo está nos detalhes e nas especulações sobre como o café pode nos ajudar ou prejudicar.

As propriedades estimulantes da cafeína significam que você pode contar com uma xícara de café para acordá-lo. De fato, o café, ou pelo menos a cafeína que ele contém, é a droga psicoativa mais usada no mundo. Parece funcionar como estimulante, pelo menos em parte, bloqueando a adenosina, que promove o sono, da ligação ao seu receptor.

Cafeína e adenosina têm estruturas anulares semelhantes. A cafeína atua como um imitador molecular, preenchendo e bloqueando o receptor de adenosina, impedindo a capacidade natural do corpo de descansar quando está cansado.

Esse bloqueio também é a razão pela qual café em excesso pode fazer com que você se sinta nervoso ou sem sono. Você só pode adiar a fadiga por pouco tempo antes que os sistemas reguladores do corpo comecem a falhar, levando a coisas simples como nervosismo, mas também a efeitos mais sérios, como ansiedade ou insônia . Complicações podem ser comuns; uma possível ligação entre beber café e insônia foi identificada há mais de 100 anos.

O National Film Board do Canadá produziu um documentário sobre a história cultural do café chamado 'Black Coffee: Part One, The Irresistible Bean'. Crédito: exotickd.

Respostas únicas

Pessoas diferentes respondem à cafeína de maneiras diferentes. Pelo menos parte dessa variação é de ter diferentes formas desse receptor de adenosina, a molécula à qual a cafeína se liga e bloqueia. Provavelmente também existem outros locais de variação genética.

Existem pessoas que não processam cafeína e para quem bebidas como café podem representar um risco médico. Mesmo longe desses extremos, no entanto, há variações na maneira como reagimos a essa xícara de café. E, como grande parte da biologia, essa variação é uma função do ambiente, nosso consumo passado de café, genética e, honestamente, apenas chance aleatória.

Podemos estar interessados ​​no café por causa do zumbido tão alegre da cafeína, mas isso não significa que a cafeína seja o aspecto mais interessante biologicamente de uma boa xícara de café.

Em um estudo que utilizou ratos, a cafeína provocou contração dos músculos lisos, portanto, é possível que a cafeína promova diretamente a atividade intestinal . Outros estudos, no entanto, mostraram que o café descafeinado pode ter um efeito tão forte na atividade intestinal quanto o café comum, sugerindo um mecanismo mais complexo que envolve algumas das outras moléculas do café.

Benefícios antioxidantes

E os antioxidantes no café e o burburinho que os cerca? As coisas realmente começam bem simples. Os processos metabólicos produzem a energia necessária para a vida, mas também criam resíduos, geralmente na forma de moléculas oxidadas que podem ser prejudiciais em si mesmas ou danificar outras moléculas.

Os antioxidantes são um amplo grupo de moléculas que podem eliminar resíduos perigosos; todos os organismos produzem antioxidantes como parte de seu equilíbrio metabólico. Não está claro se a suplementação de nossa dieta com antioxidantes adicionais pode aumentar essas defesas naturais, mas isso não impediu a especulação.

Antioxidantes têm sido associados a quase tudo, incluindo a ejaculação precoce .

Alguma das reivindicações de efeitos positivos é fundamentada? Surpreendentemente, a resposta é novamente um retumbante talvez.

Café e câncer

O café não cura o câncer, mas pode ajudar a evitá-lo e, possivelmente, outras doenças também. Parte da resposta à questão da conexão do café com o câncer está em perguntar a outro: o que é câncer? Na sua forma mais simples, o câncer é o crescimento descontrolado de células, que é fundamentalmente sobre a regulação quando os genes são, ou não, expressos ativamente.

Meu grupo de pesquisa estuda a regulação de genes e posso dizer-lhe que mesmo uma boa xícara de café, ou um aumento de cafeína, não fará com que genes que são desligados ou ligados no momento errado repentinamente comecem a seguir as regras.

De gotejamento de café a derramamentos e café expresso em fogão, as variações nas bebidas à base de café são muitas. A imagem é de domínio público.

Os antioxidantes no café podem realmente ter um efeito de combate ao câncer. Lembre-se de que os antioxidantes combatem os danos celulares. Um tipo de dano que eles podem ajudar a reduzir são as mutações no DNA , e o câncer é causado por mutações que levam à má regulação dos genes.

Estudos demonstraram que consumir café combate o câncer em ratos . Outros estudos em humanos mostraram que o consumo de café está associado a taxas mais baixas de alguns tipos de câncer .

Curiosamente, o consumo de café também tem sido associado a taxas reduzidas de outras doenças. Maior consumo de café está associado a taxas mais baixas da doença de Parkinson e algumas outras formas de demência. Surpreendentemente, pelo menos um estudo experimental em camundongos e cultura de células mostra que a proteção é uma função de uma combinação de cafeína e antioxidantes no café.

Maior consumo de café também tem sido associado a taxas mais baixas de diabetes tipo 2. Complexidade, efeitos combinados e variação entre indivíduos parecem ser o tema de todas as doenças.

No final das contas, onde tudo isso nos deixa na biologia do café? Bem, como digo aos meus alunos, é complicado. Mas como a maioria das pessoas já sabe disso, o café definitivamente o acordará pela manhã.

Fonte: https://neurosciencenews.com/coffee-brain-health-body-15526/

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